よい腸の状態は脳細胞まで元気にする

脳細胞に関しては、身体の細胞とは異なる点があります。

脳細胞は入れ替わりをせず、
この世に生まれたときから死ぬまで同じ細胞を使い続けます。

しかも、いったん死滅してしまうと二度と再生できません。

ですから、常にエネルギー源となる栄養素を供給し続けることが、
脳細胞を損なわないためには必要となります。

　
細胞のエネルギー源は、グルコース（プドウ糖）とケトン体の二つです。

通常はグルコースが使われていますが、

糖尿病などがあってグルコースを使えないような場合、細胞はケトン体をエネルギー源として使おうとします。
　
認知症のある脳も、脳細胞の障害によってグルコースを使うことができなくなっているエネルギー不足の状態です。

そこで現在はケトン体のほうに着目し、ケトン体によって働けなくなっている脳細胞を元気にし、認知症改善を図る取り組みが進められています。

最近、アルツハイマー病の予防・改善につながる食材としてココナッツオイルが大きく注目されているのは、
ココナッツオイルに含まれる中鎖脂肪酸が、肝臓で分解されてケトン体となるからです。
　
ココナッツオイルの他にも、脳細胞を元気にし、脳の機能を高めてくれるとされる食材はいくつかあります。

たとえば青魚に多く含まれるＤＨＡ（ドコサヘキサエッ酸）やＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）はよく知られていますし、記憶や認知機能の改善に効果があることは数々の研究報告からも明らかとなっているところです。
　
ビタミンＢ群をはじめとしたビタミン類も、高齢になってからの認知機能の低下を遅らせたり、改善したりする効果が認められています。
　
脳を守るために、脳によいとされる栄養素の多い食材を積極的に摂ることは、とてもよいことだと思います。

ただし、どんなに一生懸命摂っても、腸の状態をよくしておかなければ栄養素が細胞に届かず、脳に効くとされているものも効果を発揮することができなくなります。

腸の状態・様相が悪化していては元も子もないのです。


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歳をとっても増やせる脳細胞

脳細胞は、従来の医学では「いったん完成してしまうと増えることはなく、一日にて10万～20万個失われていく」といわれてきました。

しかし最近、ほかの細胞と同様に、新しい細胞に入れ替わりながら増えつづけていることがわかったのです。
　
物忘れは年齢とともに進みますか、これは、細胞が失われていくためではなく、細胞と細胞とをつなぐネットワークが切断されるために起こります。
　
誰もがなりたくない痴呆症には、「脳血管性」と「アルツハイマー性」の二種類があります。
　
脳血管性痴呆症は、細い脳血管の一部が、血栓という血の固まりなどで詰まってしまって酸素や栄養素がその先に届かず、細胞群が死んでしまう状態（壊死）になって起こります。

血管や血液中にコレステロール、中性脂肪が多くなった肥満の人ほど、発症する危険性が高くなります。

血栓は、脳の側頭葉にある海馬というエリアに詰まりやすいのですが、この海馬は、記憶や言語を司る領域のため、いわゆるボケ症状がでるのです。
　　
一方のアルツハイマー性痴呆症は、60歳以下の若い世代にもみられます。

脳細胞の突発的な変性によって脳全体の機能が損なわれてしまうため、重い症状が突然現われるもので、現状では回復困難といわれています。
　
しかし、痴呆症の多くは脳血管性痴呆症です。

これは、生活習慣病に関連するので予防できますし、たとえ痴呆症がでたとしても、症状を軽くすることが可能です。
　
脳の領域と全身の運動とを対比した研究によれば、大きな動作を伴う運動が脳細胞を大きく刺激するのではなく、指先を細かく使う精密な手仕事が、脳の活動、とりわけ言語や記憶などの知的な活動を司る海馬エリアと関係の深いことが判明しました。

「ピアニストや絵描きはボケない」といわれるのは、こうした裏付けがあったのです。


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